在体育竞技的世界里，东道主身份常被视为一种优势——天时、地利、人和齐聚，为队伍创造难得的锻炼与突破良机，对于即将在本土迎来一项国际青年足球锦标赛的中国U-20男足而言，这份“主场之利”却蒙上了一层意想不到的阴影，根据赛事章程规定，作为赛事承办国的球队将自动获得决赛阶段参赛资格，因此无需参与此前进行的各大洲预选赛，这一规则虽保障了东道主亮相正赛的权利，却也直接剥夺了国青队在真正的高压竞争环境中提前淬火、检验阵容的宝贵机会,海星TV引发足球界内外对人才培养路径与赛事体制设计的新一轮思考。
这项即将于2025年夏季在中国多座城市举行的青年足球盛会，本是展示中国青年足球力量、积累大赛经验的绝佳舞台，国青队教练组早在一年多前便已着手周期规划，意图通过预选赛的实战逐步磨合战术、考察球员、调整状态，为主场正赛做足铺垫，当自动晋级的“便利”降临，最初的欣喜很快被现实的挑战冲淡，没有预选赛的硬仗作为缓冲和试金石，队伍将不得不直面“从长期集训直接跳入正赛高强度对抗”的陡峭曲线，主教练李明在近期一次内部会议上坦言：“我海星体育直播们失去的是一个不可替代的实战模拟过程，预选赛的竞争压力、客场环境、不同风格对手的针对性挑战，这些都无法在普通热身赛中完全复刻。”
对比同年龄段亚洲竞争对手，如日本、韩国、沙特、乌兹别克斯坦等强队，均已通过激烈甚至惨烈的预选赛厮杀脱颖而出，这些队伍在出线过程中经历了关键战的洗礼，球员心理承受力、战术执行力在生死战中得到了极大锤炼，阵容短板得以暴露和修补，球队整体状态也被调动至竞技峰值，反观中国国青，虽然可以利用东道主条件安排一系列高质量热身赛，但友谊性质的比赛在强度、压力和针对性上，与决定出线命运的预选赛存在本质区别，一位长期关注青少年足球的资深记者评论道：“这好比期末考试前，别人都经历了多次模拟考，而我们只能自己做练习题，感觉和实战是两回事。”
这一困境也折射出全球性体育赛事中，东道主保障条款与竞技准备需求之间存在的普遍矛盾，国际足联及各洲足联为鼓励成员国承办赛事，设立东道主自动晋级规则本意是降低承办风险、确保主办国参与度，对于正处于爬坡阶段的足球后发国家而言，缺乏竞争性预选赛的锻炼，可能导致主场优势大打折扣，甚至因准备不足而在正赛中表现失常，影响参赛效益和足球发展士气，历史上，不乏东道主球队因缺乏竞争性热身而在大赛中状态低迷的例子，如何优化规则，例如为东道主设立强制性的、与同级别强队进行的高规格资格赛或系列赛,成为值得赛事组织方探讨的议题。
面对这一“幸福的烦恼”，中国国青队及中国足协正积极寻求应对方案，据悉，球队计划在正赛前，尽可能多地与亚洲及世界范围内的强队进行实战化热身，并力求模拟大赛节奏与压力环境，足协也在协调资源，希望为国青创造出国拉练、参加高质量国际邀请赛的机会，以弥补缺失的竞争场次，教练组更加注重队内竞争氛围的营造，通过高强度对抗训练、心理建设以及技战术细节的反复打磨，来提升球队的硬实力和应变能力，球队核心球员之一表示：“我们知道困难所在，所以更要在训练中百分之二百投入，自己给自己制造压力，把每一场热身赛都当作预选赛来踢。”
这一事件也引发了关于中国青少年足球人才培养体系的更深层次讨论，有专家指出，不能将目光仅仅局限于一次赛事的形式问题，更应看到其背后暴露出的常态化、高水平国际比赛机会不足的积弊，即便没有东道主规则，我国青年队伍每年能参与的真正具有锻炼价值的国际比赛数量，与足球发达国家相比仍有差距，构建更畅通、更频繁的国际交流渠道，让各级国字号队伍尤其是青年队“常态化”地置身于国际竞争环境中,比纠结于单次赛制的利弊更为根本和紧迫。
中国足球的振兴之路道阻且长，每一次大赛的参与都是宝贵的成长节点，本次国青队作为东道主所遭遇的“预选赛缺失”新烦恼，恰似一面镜子，既照见了现有赛事规则下东道主面临的特殊挑战，也映照出中国足球在追求竞技水平提升过程中必须直面的系统性课题——如何确保我们的队伍在任何情况下，都能获得持续、有效、高质量的国际竞争历练，挑战已然摆上桌面，积极应对、化弊为机，将考验着国青将士的智慧与毅力，也为中国足球管理者的运营与规划能力提出了新的要求，主场作战，目标不应仅是亮相，更应是借助主场之势,实现竞技成绩与队伍成长的真正突破。
